Фамилия Которкин — одна из тех, где на первый взгляд прозрачная основа таит неожиданный поворот. Разберёмся, откуда она взялась и кем могли быть предки.

Самый очевидный путь — от слова «которка», но в русских говорах у него два совершенно разных значения. В вологодских и архангельских диалектах «которка» — это ссора, перебранка, драка. Человек мог получить прозвище Которка за сварливый нрав или за то, что постоянно ввязывался в споры. В этом случае фамилия Которкин — типичная «отпрозвищная»: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — «Которкин сын»). Второе, менее распространённое значение «которки» — короткая верхняя одежда, род куртки или кафтана. Тогда прозвище могли дать портному, который шил такую одежду, или человеку, который её постоянно носил.

Однако есть и более редкая, но вполне реальная версия: связь с личным именем. В древнерусских памятниках встречается имя Котор, образованное от глагола «которитися» — ссориться, враждовать. Это имя давали как оберег: считалось, что злые духи не тронут ребёнка с «плохим» именем. Со временем Котор превратилось в фамилию Которов, а Которка — в уменьшительную форму, от которой и пошёл Которкин. Так что предок мог быть не сварливым, а просто носителем старинного охранительного имени.

Суффикс -ин в фамилии указывает на её севернорусское или центральнорусское происхождение. На юге и востоке чаще встречалась бы форма Которков. Географически фамилия тяготеет к Вологодчине, Костромской и Кировской областям — как раз к зоне бытования диалектного слова «которка». Встречается она нечасто, но устойчиво держится в этих краях.

Словообразовательный нюанс: фамилия Которкин образована не напрямую от существительного, а от прозвища или имени с уменьшительным суффиксом -к(а). Это типичная модель для русских фамилий от личных имён (Иван — Ивашка — Ивашкин, Пётр — Петька — Петькин). То же самое с Которой: Которка — Которкин. Если бы основа была чисто нарицательной, мы бы скорее увидели вариант Которов.

Таким образом, у фамилии три равноправных пути: от сварливого характера, от профессии портного или от древнего имени-оберега. Выбор за носителем — все три версии имеют под собой лингвистическую и историческую почву.