Фамилия Котоянц — яркий пример армянской модели фамилии, которая при ближайшем рассмотрении оказывается не такой однозначной, как кажется. Короткий суффикс -янц (в русской передаче часто -ян) указывает на принадлежность к роду: «из рода такого-то». Но вот с основой «Кот» начинаются споры.

Самое первое и лежащее на поверхности объяснение — от армянского слова «кот» (կատու). В этом случае фамилия означает «котов», то есть «из рода человека, похожего на кота» или связанного с этими животным. Однако армянские фамилии от названий животных встречаются реже, чем, например, русские (Котов, Волков), и обычно несут не прозвищный, а скорее тотемный или охранительный смысл. Прямолинейная версия «предок был кошатником» — самая слабая.

Гораздо убедительнее выглядит версия от личного имени. В армянском языке есть мужское имя Кото (Կոտո), которое могло быть уменьшительной или ласкательной формой от более длинных имён (например, от Кота — имени, связанного с «кот» в значении «сильный», или от армянского «кот» — «дом, очаг»). В таком случае Котоянц — это «потомок Кото». Суффикс -янц (в классическом написании -եանց) в восточноармянских диалектах часто заменял более привычный -ян, и такие формы особенно характерны для Нагорного Карабаха и Зангезура.

Есть и третья, более редкая гипотеза, связывающая фамилию с географическим названием. В Западной Армении (историческая область, ныне в Турции) существовало село Кот (или Коти). Переселенцы оттуда могли получить прозвище Котоци, которое со временем трансформировалось в Котоянц. Но эта версия требует дополнительных документальных подтверждений, которых пока нет в открытых источниках.

Таким образом, наиболее правдоподобно, что фамилия Котоянц образована от личного имени Кото с помощью патронимического суффикса -янц. Носители этой фамилии — потомки человека по имени Кото, жившего, скорее всего, в горных районах Восточной Армении. Встречается фамилия нечасто, и её носители рассеяны по всему постсоветскому пространству, где осели армянские диаспоры.