Фамилия Коцубанов звучит необычно, и её разбор стоит начать с основы. Корень «коцуб» — это не исконно русская лексема. Скорее всего, перед нами украинская или белорусская основа, адаптированная русским суффиксом -ов. В украинском языке слово «коцуб» (или «кацюба») означает «кочерга», то есть железный прут с загнутым концом для перемешивания углей в печи. Прозвище Коцуб могли дать человеку, который был худым, долговязым или имел привычку постоянно копаться в золе и углях — например, кузнецу или печнику. Реже прозвище связывают с диалектным глаголом «коцубатися» — «возиться, копаться», что также указывает на неторопливого или въедливого человека.

Суффикс -ан- в основе (Коцубанов, а не Коцубов) — характерная черта украинских и южнорусских фамилий. Он образует прозвища по действию или свойству: Коцубан — это не просто «кочерга», а «тот, кто работает кочергой» или «похожий на кочергу». Такая модель типична для фамилий, возникших в среде крестьян и ремесленников. Фамилия могла закрепиться на территориях современной Украины, Белоруссии, а также в южных областях России (Курская, Воронежская, Ростовская области), где активны украинские говоры.

Интересно, что в русском языке есть фамилия Кацубанов — с чередованием о/а, что часто случалось при записи фамилий в официальных документах. В XIX веке писарь мог записать «Коцубанов» или «Кацубанов» на слух, и обе формы считались правильными. Однако исходный вариант с «о» (Коцубанов) ближе к украинскому произношению, где звук [о] в безударной позиции не редуцируется так сильно, как в русском литературном языке.

Сословно фамилия почти наверняка крестьянская или мещанская. Дворянские роды с таким окончанием редки, а прозвище, отсылающее к печному инвентарю, однозначно указывает на бытовую, трудовую среду. Предки носителя фамилии могли быть печниками, кузнецами или просто людьми, получившими меткое уличное прозвище за внешность или манеру поведения.

В ономастических словарях (например, в работах Б. Унбегана) фамилии на -ан-ов обычно относят к восточнославянским, сформировавшимся не позднее XVII–XVIII веков. Коцубанов — не частая фамилия, но её прозрачная этимология даёт чёткую картину: за ней стоит живое прозвище, а не книжное или искусственное образование.