Фамилия Коунова — женская форма, мужской вариант — Коунов. Она принадлежит к распространённому типу русских фамилий с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: Коунов — это «сын Коуна» или «человек из рода Коуна». Основа здесь — прозвище или некалендарное имя Коун.

С этим корнем не всё очевидно. В древнерусском языке слово «коунъ» означало «куница». Куница была не просто зверьком, а денежной единицей: её шкурка служила мерой стоимости, отсюда и древнерусское название денег — «куны». Прозвище Коун могли дать человеку, связанному с торговлей пушниной, сбором податей (которые платили мехами) или просто за ловкость, cхожесть с юрким зверьком. Вторая версия связывает прозвище с диалектным глаголом «коунить» — «хитрить, лукавить». В таком случае Коуном называли пронырливого или изворотливого человека. Третий, менее вероятный вариант — происхождение от тюркского «кун» (день, солнце), но для центральных русских земель это скорее исключение.

Географически фамилия Коунов встречается не повсеместно. Она заметно чаще попадается в архивных записях по Вологодской, Архангельской и Пермской губерниям — то есть на Русском Севере и в Приуралье. Это регионы, где в XVI–XVII веках активно развивался пушной промысел и торговля, что делает версию с «куницей» особенно правдоподобной для местных жителей. Там же встречаются однокоренные фамилии Коуров и Коурцев, но они образованы от других основ.

Интересная деталь: фамилия Коунов сохранила старую орфографию с буквой «о» в корне, хотя в современном русском языке слово «куница» пишется через «у». Это не ошибка, а следствие живого произношения в северных говорах, где «о» могло звучать на месте этимологического «у», или наоборот — отражение древнего чередования. Так что носитель фамилии Коунова может считать себя наследником либо предприимчивого торговца пушниной, либо хитрого дипломата из крестьянской среды.