Фамилия Коунов — одна из тех, что на первый взгляд кажутся прозрачными, но при ближайшем рассмотрении ставят в тупик. В ней сразу узнаётся типичная русская модель с суффиксом -ов, указывающая на принадлежность («чей?» — Коунов, то есть сын или потомок Коуна). Вопрос упирается в основу: что такое «Коун»?

Самый прямой путь ведёт к прозвищу Коун. В русских говорах слово «коун» (или «коунь») имело несколько значений. В архангельских и вологодских диалектах так называли кунью шубу или меховую опушку. Человек, носивший богатую меховую одежду или торговавший пушниной, легко мог получить такое прозвище. Вторая версия, не менее вероятная, — диалектное «коун» в значении «белка» или «куница» (от общеславянского корня, родственного слову «куна»). Тогда прозвище могло относиться к ловкому, верткому охотнику или, опять же, к скорняку.

Менее очевидный, но возможный вариант — связь с тюркскими языками. В некоторых тюркских наречиях «кун» или «коун» означает «солнце» или «день». Однако фонетически «Коунов» с ударением на первом слоге и с русским суффиксом выглядит как позднее заимствование, скорее адаптированное прозвище, чем прямой этноним. Эта гипотеза слабее, потому что для тюркских основ в русских фамилиях чаще встречаются формы вроде Кунаев или Кунов, а не с растянутым «оу».

Географически фамилия Коунов редкая и не образует плотных гнёзд. Встречается в центральных областях России и на Урале, что косвенно подтверждает её северно-русское диалектное происхождение. Однокоренные фамилии — Коуров, Коуровский — имеют ту же основу, но с иными суффиксами, что говорит о разных путях образования в разных семьях.

Таким образом, предок носителя фамилии Коунов, скорее всего, получил прозвище по роду занятий или внешнему признаку: либо он был скорняком, либо охотником на пушного зверя, либо просто носил меховую одежду, заметную в деревне. Прямой связи с именем или профессией, исчезнувшей без следа, здесь нет — фамилия держится на бытовом, наглядном прозвище.