Фамилия Ковальчу образована по одной из самых характерных для украинской ономастики моделей — с помощью суффикса -ук/-юк. В украинском языке этот суффикс указывал на принадлежность: Ковальчук буквально означало «сын или потомок Коваля». Если же мы видим вариант Ковальчу (без конечного -к), то перед нами, скорее всего, результат адаптации фамилии в русской или белорусской среде, где окончание могло редуцироваться, или же западноукраинский говор, где -ук иногда переходит в -у.

Основа фамилии — прозвище или ремесленное именование Коваль. В восточнославянских языках «коваль» — это кузнец. Кузнечное дело в традиционном обществе было одним из самых уважаемых и востребованных ремесел: кузнец ковал орудия труда, оружие, подковывал лошадей, а в народной культуре нередко считался колдуном или человеком, «знающимся с нечистой силой» из-за работы с огнем и металлом. Поэтому фамилия Ковальчу (и её полный вариант Ковальчук) принадлежит к группе «профессиональных» фамилий, таких как Кузнецов, Ковалёв, Шевченко.

Интересная деталь: в отличие от русской фамилии Кузнецов, которая сразу указывает на патриархальную модель «чей?» (сын кузнеца), украинская Ковальчук/Ковальчу — более поздняя и локальная. Она стала массово фиксироваться в документах XVII–XVIII веков, когда на Правобережной и Левобережной Украине шло активное закрепление фамилий за казаками и крестьянами. Таким образом, предок носителя фамилии Ковальчу был не просто кузнецом, а конкретным человеком по прозвищу Коваль, чьи дети и внуки уже наследовали фамилию по отцу.

В современном русском языке фамилия Ковальчу может склоняться как существительное мужского рода (Ковальчу, Ковальчу, Ковальчой), но часто в бытовом употреблении её оставляют неизменяемой, особенно если носитель — женщина. Это одна из тех фамилий, где написание без конечного -к сразу выдает региональный или исторический вариант, отличающийся от массового украинского Ковальчук.