Фамилия Ковальчук — одна из тех, что прямо говорит о ремесле предка. Её основа — слово «коваль», которое в украинском, белорусском и южнорусских говорах означает «кузнец». Кузнечное дело у всех народов считалось почётным и прибыльным, поэтому фамилии от него встречаются повсеместно: общерусские Кузнецов и Ковалёв, английская Смит, немецкая Шмидт, французская Ферран, испанская Эрреро. Ковальчук стоит в этом же ряду, но с характерной региональной окраской.

Словообразовательная модель здесь — патронимический суффикс -чук. В украинской и белорусской традиции он присоединялся к основе имени или прозвища отца и означал «сын такого-то» или «потомок». Соответственно, Ковальчук — это «сын Коваля». Прозвище Коваль давали не просто кузнецу, а человеку, который этим ремеслом владел и был известен в округе. Со временем прозвище закрепилось за его детьми и домочадцами, а потом оформилось в фамилию.

В отличие от русской фамилии Ковалёв (с суффиксом -ёв, указывающим на принадлежность), Ковальчук — типично западнорусская, украинская и белорусская форма. Встречается она в основном на территориях, где слово «коваль» было в обиходе: в Правобережной Украине, на Волыни, в Подолье, в Брестской и Гродненской областях Беларуси. Подтверждение этому находим в документах. Например, в белорусский «Мемориал» внесён Василий Дементьевич Ковальчук, родившийся в деревне Отчин Малоритского района Брестской области. Там же записан Михаил Данилович Ковальчук (р. 1910) из деревни Новики Слонимского района Барановичской области. А в Книге памяти Иркутской области фигурирует Фёдор Емельянович Ковальчук (р. 1893), уроженец села Кропивня Волынской губернии. Эти записи показывают, как фамилия распространялась вместе с миграцией населения.

Интересно, что фамилия Ковальчук — не единственная в этой «кузнечной» группе. От того же корня образованы Коваленко (с суффиксом -енко, тоже «сын Коваля»), Ковальский (с польским суффиксом -ский, указывающим на происхождение или владение), а также Коваль, Ковалёв. Разница между ними — в суффиксах, которые отражают разные региональные и языковые традиции. Ковальчук, с его -чук, тяготеет к западным и юго-западным землям бывшей Российской империи.

Таким образом, если ваша фамилия Ковальчук, предок, скорее всего, был кузнецом в украинском или белорусском селе. И жил он на территории, где кузнеца называли именно «коваль», а не «кузнец».