Фамилия Ковальовы — одна из тех, что прямо указывает на занятие предка. В её основе лежит прозвище Коваль, которое у восточных славян означало «кузнец». Это слово общеславянское, родственное украинскому «коваль», польскому «kowal» и другим, и везде оно несло одно и то же значение — человек, работающий с металлом, кузнец.

Фамилию образовали по стандартной русской модели: к основе Коваль- добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Ковалёв, то есть сын или потомок Коваля. В написании «Ковальовы» мы видим влияние украинской или южнорусской орфографической традиции, где после мягкого знака пишется «о», а не «ё». В русском литературном языке закрепился вариант Ковалёв, но форма Ковальов встречается в документах и быту, особенно на территориях, исторически связанных с Украиной и югом России.

Процесс формирования фамилий на Руси был долгим, и точно определить, когда и где именно появилась фамилия Ковальовы, невозможно. Кузнецы были нужны в каждом селе и городе, поэтому прозвище Коваль было одним из самых распространённых. Оно не указывало на сословие — носителем мог быть и крестьянин, и ремесленник, и даже казак. Фамилии на -ов, как Ковальов, в массе своей оформились к XVII—XVIII векам, когда государство стало фиксировать население для учёта и налогов.

Стоит отметить, что фамилия Ковальов имеет множество однокоренных «родственников» в разных языках: Коваль, Коваленко, Ковальчук, Ковальский, Ковалёв. Все они, независимо от суффикса, восходят к одному и тому же ремеслу. Если ваш предок носил фамилию Ковальовы, велика вероятность, что он происходил из семьи потомственных кузнецов — людей, чья работа была на виду и ценилась в любом хозяйстве.