Фамилия Ковальчуков — один из примеров того, как на русской почве прижилась и видоизменилась украинская модель образования фамилий. В её основе лежит прозвище Коваль, что по-украински, белорусски, а также в южнорусских говорах означает «кузнец». Это одна из самых частых «профессиональных» основ в славянской ономастике: кузнец был ключевой фигурой в любом селе, и его потомков называли по ремеслу.

Однако интерес представляет не столько корень, сколько суффикс. Фамилия образована по схеме, типичной для украинских фамилий: к основе Коваль добавляется патронимический суффикс -чук, который означает «сын Коваля» или «потомок Коваля». В русском языке, чтобы адаптировать такую фамилию к своим грамматическим нормам, к ней прибавили окончание -ов, характерное для русских притяжательных прилагательных. Получилась двойная «русификация»: Ковальчук → Ковальчуков. Это редкий случай, когда фамилия несёт следы двух языковых традиций сразу.

Встречается фамилия Ковальчуков преимущественно в тех регионах, где исторически пересекались русское и украинское население: в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также на Кубани и Дону. В чисто украинской среде фамилия осталась бы в форме Ковальчук, без наращения -ов. Таким образом, по фамилии Ковальчуков можно с большой вероятностью определить, что предки носителя жили на пограничье двух культур и в какой-то момент перешли в русское сословное или документальное поле.

О точном времени возникновения фамилии Ковальчуков говорить сложно: процесс закрепления фамилий растянулся на несколько столетий. Но сама модель (украинский суффикс + русское окончание) активно работала в XVII–XIX веках, когда крестьян массово записывали в ревизские сказки. Тогда и могла появиться эта фамилия — как компромисс между тем, как человека называли в семье, и тем, как его записал писарь.