Фамилия Ковалиш — пример того, как славянское ремесло и географическая привязка сложились в редкую словообразовательную модель. В её основе лежит прозвище Ковалиш, которое напрямую связано с общеславянским словом «коваль» (или «ковель»), то есть кузнец. Кузнечное дело было одним из самых уважаемых и необходимых в деревне, поэтому прозвища от этого корня встречаются повсеместно, но суффикс здесь меняет картину.

Вместо привычных русских фамилий на -ов (Ковалёв) или украинских на -енко (Коваленко) мы видим суффикс -иш. Такая модель образования фамилий характерна прежде всего для западных славянских территорий, особенно для белорусского и польского ареалов. В белорусском языке суффикс -иш часто выполнял функцию, схожую с русским -ич (указание на принадлежность, «сын коваля»), либо мог быть просто прозвищным оформлением. То есть Ковалиш — это не просто «кузнец», а, скорее всего, «сын кузнеца» или «человек из семьи кузнеца».

Интересно, что в некоторых говорах слово «коваль» могло иметь и переносное значение — «ловкий, умелый человек», что добавляет возможный оттенок прозвищу. Однако ядро фамилии остаётся профессиональным: предок носителя фамилии Ковалиш был кузнецом, а сама фамилия закрепилась в тех краях, где славянская речь «окала» и использовала уменьшительно-притяжательные суффиксы, отличные от великорусских. Встречается фамилия преимущественно в западных областях бывшей Российской империи, что подтверждает её ареальную привязку.