Фамилия Ковбуновы (в мужском варианте — Ковбунов) образована от личного прозвища Ковбун. Это типичная для восточных славян патронимическая модель: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Ковбуна). Интересно, что сама основа прозвища имеет несколько версий происхождения, и каждая по-своему рисует возможный портрет предка.

Первая и наиболее вероятная версия связывает прозвище с украинским словом «ковбаня» — глубокая выбоина на дороге, ухаб, а также яма в реке или озере. Ковбуном могли назвать человека, жившего возле разбитой дороги или у омута. Такие прозвища по месту жительства давали часто и без злого умысла — просто чтобы отличить одного соседа от другого.

Вторая гипотеза отсылает к украинскому диалектному слову «ковбик», что означает «рубец». Если принять эту версию, прозвище мог получить человек со шрамами на теле — например, бывший воин, вернувшийся с ранениями. Однако у того же слова есть и другое, бытовое значение — «желудок». В таком случае Ковбуном могли прозвать любителя плотно поесть, человека с отменным аппетитом.

Третья версия выводит прозвище из слова «ковбаса» (колбаса). Здесь возможны два варианта: либо предок торговал колбасой, либо сам её делал. Такие «профессиональные» прозвища были распространены не меньше, чем прозвища по внешности или месту жительства.

Какая из версий верна — сказать сложно. Процесс формирования фамилий был долгим, и точное место и время появления фамилии Ковбуновы сегодня не установить. Ясно одно: прозвище Ковбун закрепилось за конкретным человеком, а его потомки уже стали писаться Ковбуновыми. Фамилия эта — живой след быта, языка и обычаев тех, кто жил на славянских землях несколько веков назад.