Фамилия Ковбунов — типичный пример того, как прозвище, данное одному человеку, закрепилось за его родом. Словообразовательная модель проста: к основе «Ковбун» добавили типичный русский патронимический суффикс -ов, означающий «сын Ковбуна» или «потомок Ковбуна». Вся смысловая нагрузка ложится на прозвище, и вот тут начинается самое интересное — единого мнения о его происхождении нет, но все версии укладываются в несколько бытовых сценариев.

Самая прямая версия связывает прозвище с украинским словом «ковбаня» — глубокая выбоина на дороге, колдобина, а также яма в реке или озере. Если следовать этой логике, Ковбуном называли человека, жившего у ухабистой дороги или возле омута. Географическое прозвище — одно из самых распространённых в народной ономастике, поэтому эта гипотеза выглядит правдоподобно.

Другая ветвь ведёт к диалектному украинскому «ковбик». Слово многозначное. Первое значение — «рубец», шрам. В таком случае прозвище мог получить человек с заметными следами от ран, вероятно, полученных в бою. Второе, менее очевидное значение «ковбика» — желудок. Отсюда возникает комичный, но возможный вариант: Ковбуном дразнили любителя плотно и вкусно поесть. Прозвища по физическим особенностям или привычкам давали часто, и эта версия не слабее предыдущей.

Третья версия отталкивается от созвучия со словом «ковбаса» (колбаса). Здесь прозвище переходит в разряд профессиональных: Ковбуном могли прозвать мясника, колбасника или торговца мясными изделиями. В украинской традиции ремесленные прозвища — мощный пласт фамилий, и эта гипотеза имеет под собой серьёзное основание.

Таким образом, фамилия Ковбунов в равной степени может рассказывать о месте жительства предка, о его внешности, привычках или роде занятий. Выбрать одну версию без дополнительных исторических данных невозможно, но сам факт такого разнообразия говорит о том, что прозвище было живым и понятным в украинской языковой среде.