Фамилия Ковтунов — яркий пример того, как одно и то же слово в разных говорах и традициях могло породить совершенно разные по смыслу прозвища. В основе лежит украинское слово «ковтун» (русское «колтун»). В прямом значении это сбившиеся в плотный комок волосы, которые в народе считались следствием болезни. Поэтому первая и самая очевидная версия: прозвище Ковтун давали человеку, страдавшему от этой напасти.

Однако интереснее взглянуть на фамилию с точки зрения региональной лексики. В сибирских говорах «ковтун» означал… пельмени. Связь с едой могла перейти на прозвище полного, приземистого человека — этакого «пельменя». Реже так могли назвать ленивого или неповоротливого, проводя параллель с комковатой, тяжелой массой теста.

Существует и третья версия, связанная с народными оберегами. В старину родители могли намеренно дать ребенку «плохое» имя — Ковтун, чтобы отвести от него настоящую болезнь. Считалось, что злые духи не позарятся на того, кто уже «болен» по имени. Это типичная «охранительная» практика: называя сына Ковтуном, надеялись вырастить его здоровым и красивым.

Обратим внимание на суффикс. Модель Ковтунов — типично русская, указывающая на принадлежность: «чей?» — Ковтунов, то есть сын или потомок Ковтуна. В украинской среде та же основа чаще оформлялась суффиксом -енко (Ковтуненко) или -ук/-юк (Ковтунюк). Появление фамилии на -ов выдает либо обрусение украинского корня, либо бытование прозвища в русскоязычной среде, где его переоформили по местным правилам.

Фамилия довольно редкая, но встречается в областях, граничащих с Украиной, а также в Сибири — что косвенно подтверждает версию о «пельменном» прозвище. Что бы ни значило исходное слово, ясно одно: предок нынешних Ковтуновых выделялся среди окружающих либо внешностью, либо болезнью, либо получил имя как семейный оберег.