Фамилия Ковтуновская — яркий пример того, как географическое название становится родовым. Её основа — топоним Ковтуновка или Ковтуново. Таких деревень и хуторов в XIX веке было немало на территории современных Украины, Беларуси и юга России. Носитель фамилии — человек, чьи предки жили в одном из таких мест и получили прозвание «Ковтуновский»: выходец из Ковтуновки.

Ключевой элемент здесь — суффикс -ск-, типичный для фамилий шляхетского или дворянского происхождения, но в России и на Украине он быстро стал массовым. По этой модели образованы тысячи фамилий от названий сёл: от Рождествено — Рождественский, от Ковтуновки — Ковтуновский. Женская форма Ковтуновская закрепилась как вариант для женщин в семье, что характерно для восточнославянской традиции.

Корень «ковтун» — слово с неоднозначной историей. В украинском и белорусском языках «ковтун» означает свалявшийся ком волос, колтун. В народной медицине колтун считали то болезнью, то оберегом. Прозвище Ковтун могли дать человеку с неопрятной шевелюрой или, наоборот, знахарю, который лечил от этой напасти. Однако в фамилии Ковтуновская связь с прозвищем опосредованная: она идёт не напрямую от человека по прозвищу Ковтун, а от названия поселения, которое, в свою очередь, могло получить имя от первого поселенца с таким прозвищем.

В польской ономастике встречается фамилия Kownacki, что иногда путают с Ковтуновским, но это разные корни. Наша фамилия — восточнославянская, с чёткой привязкой к украинскому или белорусскому ареалу. Встречаемость её невысока: по открытым данным, основные носители сосредоточены в Черниговской, Киевской и Гомельской областях, что подтверждает версию о происхождении от местных топонимов.

Таким образом, Ковтуновская — фамилия-топоним, указывающая на родовое гнездо. Предки её носителей были, скорее всего, крестьянами или мещанами из небольшого села, название которого со временем превратилось в их наследственный знак.