Фамилия Ковтунова — типичный пример того, как за бытовым прозвищем, порой нелестным, стоит целый веер возможных историй. В основе лежит украинское слово «ковтун», что означает «колтун» — спутанный клок волос, который в старину считали не просто болезнью, а иногда и особым знаком. Поэтому первая и самая прямая версия: прозвище Ковтун мог получить человек, страдавший этой напастью.

Однако копать глубже интереснее. В сибирских говорах слово «ковтун» неожиданно меняет значение — так называли пельмени. Если предок был родом из тех мест, он мог получить прозвище за любовь к этому блюду или за то, что торговал им. Тогда родоначальник Ковтуновых мог быть поваром или содержателем харчевни, и фамилия указывает на его ремесло.

Есть и третий, более тонкий смысл. В народной среде бытовали так называемые охранительные имена. Родители, боясь, что ребёнок заболеет, нарекали его Ковтуном — в надежде, что злые силы не позарятся на того, кого уже «пометила» болезнь. Парадоксальная логика: назвали некрасиво, чтобы жизнь сложилась благополучно. Так что фамилия Ковтунова может быть не меткой внешности, а оберегом, доставшимся от предусмотрительных предков.

Суффикс -ов- указывает на принадлежность: Ковтунова — это дочь или жена Ковтуна. В русской традиции фамилии на -овы чаще всего получали крестьяне и мещане, поэтому, скорее всего, корни Ковтуновых — в среде простых людей, ремесленников или землепашцев. Спор о том, что именно значило прозвище, остаётся открытым, но ясно одно: выбор между «колтуном» и «пельменем» — это выбор между двумя разными жизнями предка.