Фамилия Ковеленов — редкая, и её разбор требует внимания к неочевидным деталям. Основа здесь — Ковелен, а не Ковелён, что сразу исключает распространённые «ковшевые» версии. Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Ковеленов — сын или потомок человека по имени или прозвищу Ковелен.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с профессиональным прозвищем. В русских говорах, особенно на северо-западе и в Сибири, «ковеля» или «ковела» — это человек, который ходит вразвалку, прихрамывает, или же неуклюжий, медлительный работник. Слово происходит от глагола «ковылять». В таком случае Ковелен — это форма с суффиксом -ен, характерным для прозвищ в некоторых регионах (сравните: Хромен, Горбун — Горбунен). То есть предок мог получить прозвище за походку или манеру работы.

Менее вероятно, но не исключено, что в основе лежит имя или прозвище от тюркского «кёвелен» — «вздутый», «надутый», что могло указывать на полного человека. Однако эта версия слабее, так как фамилия не имеет характерных тюркских суффиксов, а -ов — типично русский патронимический формант. Географически Ковеленовы встречаются в основном в центральных и северных областях России — в Вологодской, Кировской, Пермской губерниях, что подтверждает связь с северорусской лексикой.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и не «застыла» в дворянском или купеческом сословии. Скорее всего, предки Ковеленовых были крестьянами или посадскими людьми, получившими фамилию в XIX веке при переписях. В написании встречаются варианты Ковеленов и Ковелёнов, но ударение в исходной форме, судя по говорам, падает на первый слог: Ковеленов.