Фамилия Ковелина — женская форма, а её мужской вариант — Ковелин. В русской традиции фамилии на -ин обычно образуются от основ, оканчивающихся на -а или -я. Здесь основа — Ковел(я). Что стоит за этим прозвищем? Самый прямой путь ведёт к слову «ковель», которое в некоторых говорах означало «кузнечный молот», «кирка» или «мотыга». Если так, то Ковеля — прозвище кузнеца, либо человека, работавшего тяжёлым ручным инструментом, либо, в переносном смысле, упрямого и «бьющего» человека.

Вторая, не менее вероятная версия — топонимическая. Есть город Ковель на Волыни (ныне Украина). Человек, приехавший оттуда, мог получить прозвище Ковель или Ковеля, а его потомки стали Ковелиными. Такие фамилии по названию места жительства — обычное дело, особенно в западных и южных областях Российской империи, где фамилии складывались позже и часто фиксировали географию.

Словообразовательная модель проста: прозвище Ковеля + патронимический суффикс -ин, то есть «чей?» — «сын Ковели». Суффикс -ин в этой фамилии не указывает на принадлежность к духовенству или дворянству — это стандартный русский патроним, возможный для любого сословия. Встречаемость фамилии Ковелин (и Ковелина) невысока, она редкая, и это делает её особенно интересной: скорее всего, родословная одной семьи или нескольких неродственных семей, разошедшихся по разным губерниям.

Если опираться на ономастические работы, например, на словарь Б. Унбегауна, то фамилии от названий инструментов (Молотков, Топоров) встречаются, но «ковель» — слово диалектное, а не общеупотребительное, что сужает ареал. Спор между «инструментальной» и «географической» версиями неразрешим без конкретных записей XVII–XVIII веков. Но для носителя фамилии это повод заглянуть в метрические книги Волынской губернии или в архивные данные по кузнечным ремёслам своего региона.