Фамилия Ковельский — один из тех случаев, когда география говорит сама за себя. Её основа — название древнего города Ковель, что на Волыни, в нынешней Украине. Первое, что бросается в глаза: это типичная топонимическая фамилия, образованная по той же модели, что и, скажем, Московский или Тверской. Суффикс -ск- прямо указывает на связь с местностью: предок носителя фамилии был либо родом из Ковеля, либо владел там землёй.

Сам Ковель — город с долгой историей. Поселение возникло ещё в IX веке как славянский укреплённый пункт, а в 1518 году польский король Сигизмунд I дал князю Василию Сангушку разрешение превратить село Ковле в город с Магдебургским правом. Это была привилегия, дававшая самоуправление и льготы, что говорит о значимости места уже в ту эпоху.

Этимология названия города прозрачна: украинское «коваль» (кузнец) в местном говоре звучало как «ковель». Город славился кузнечным ремеслом, и это закрепилось в имени. Таким образом, если проследить цепочку, фамилия Ковельский ведёт не просто к городу, а к целому ремесленному промыслу, который кормил его жителей. В отличие от многих фамилий, где связь с профессией угадывается с трудом, здесь она прямая: кузнец → Ковель → Ковельский.

Вероятнее всего, родоначальник фамилии был выходцем из этого города, переселившимся в другие земли. В русской традиции фамилии на -ский часто носили дворяне и духовенство, но в случае с Ковельскими это не обязательно. Такая фамилия могла закрепиться и за простым посадским человеком, которого в новом месте прозвали по прежнему месту жительства. Со временем прозвище «Ковельский» стало наследственным, и потомки этого человека уже не меняли его, как бы далеко от Волыни ни оказались.