Фамилия Коволан — редкая и неочевидная для русского уха. Её структура сразу выдаёт нерусское происхождение: типичные русские фамилии образуются суффиксами -ов/-ев, -ин, -ский, а здесь мы видим финаль -ан. Скорее всего, перед нами фамилия финно-угорского или прибалтийского корня, адаптированная русским языком.

Наиболее вероятная версия связывает Коволан с карельским или финским словом kova — «твёрдый», «крепкий», «суровый». В карельском языке суффикс -lan указывает на принадлежность к месту или роду: ковалан — «из рода крепких» или «живущий в суровом месте». Такая модель типична для северных регионов — Карелии, Финляндии, а также для территорий, где жили ингерманландские финны (Ленинградская область). Фамилия могла закрепиться за переселенцами, которые в XIX–XX веках переезжали в центральную Россию или Сибирь, где русские писцы записали её на слух как Коволан, отбросив часть окончания.

Менее убедительна версия о связи с русским диалектным словом «ковол» — так в некоторых говорах называли кузнеца или коваля. Но тогда фамилия скорее имела бы форму Ковалёв, Ковальчук или Ковалевский, а не Коволан. Финаль -ан в русской ономастике встречается редко и обычно заимствована (ср. фамилии Молдован, Цыган). Поэтому прибалтийско-финский след выглядит логичнее.

По сословной принадлежности ничего определённого сказать нельзя: фамилия не дворянская и не купеческая — её носители, вероятно, были крестьянами или мещанами из северо-западных губерний. Встречаемость фамилии крайне низкая: по открытым данным, в современной России живёт не более нескольких десятков человек с такой фамилией, сосредоточенных в основном в Карелии и Ленинградской области. Это подтверждает её локальный и недавний характер — фамилия не успела широко разойтись.