Фамилия Ковалан — одна из тех, где редкость кроется не в основе, а в оформлении. Корень здесь прозрачен: «коваль» по-украински, по-белорусски и по-польски значит «кузнец». Это одно из самых распространённых ремесленных прозвищ в славянском мире, от которого пошли Ковалёвы, Ковальчуки, Ковальские. Но в фамилии Ковалан работает не суффикс принадлежности (-ов, -ин), а иная модель.

Суффикс -ан (или -ань) в восточнославянских фамилиях встречается реже. Он мог выполнять две роли. Первая — увеличительная или оценочная: Ковалан — это не просто кузнец, а «здоровенный кузнец», «кузнечище», человек, который всем кузнецам кузнец. Вторая — указывать на происхождение от прозвища или имени, где -ан выступает как суффикс лица (ср. Горлан, Усач, но с другим окончанием). В украинской и белорусской традиции фамилии на -ан нередко закреплялись за потомками человека с таким прозвищем без дополнительных патронимических суффиксов: сын Ковалана — тоже Ковалан.

Географически фамилия тяготеет к западным и юго-западным регионам бывшей Речи Посполитой. Её можно встретить в Беларуси, на западе Украины (особенно в Волынской и Ровенской областях), а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. В России фамилия редкая и часто воспринимается на слух как нерусская именно из-за нестандартного окончания.

Интересно, что в польском языке есть фамилия Kowalan, которая может быть записана с одним «л» или с двумя. В русской передаче двойное «л» почти не встречается, потому что для русского уха фамилия звучит как Ковалан, а не Коваллан. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка был из среды крестьян или ремесленников — кузнецов в прямом смысле, либо людей, получивших прозвище за силу и крепость, подобную кузнечному делу.