Фамилия Ковалко — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель перешла в русский фамильный фонд. Её основа — «коваль», что по-украински означает «кузнец». Это одно из самых распространённых ремесленных прозвищ у восточных славян, но вот суффикс «-ко» выдаёт конкретное происхождение. В украинской ономастике суффикс «-ко» выполнял роль уменьшительности или принадлежности: Ковалко — это буквально «маленький кузнец» или, что вероятнее, «сын кузнеца». Модель образования типична для Поднепровья, Левобережной Украины и южнорусских областей, куда переселялись украинские крестьяне.

В отличие от русской фамилии Ковалёв (с патронимическим суффиксом «-ев»), Ковалко не прошла стадию русификации и сохранила исходную украинскую форму. В документах XVII–XVIII веков, особенно в реестрах запорожских казаков и переписных книгах Слобожанщины, фамилия Ковалко встречается нередко. Это говорит о том, что предки носителя этой фамилии были не просто кузнецами, а, скорее всего, свободными ремесленниками или казаками, а не крепостными, так как на Левобережье кузнечное дело часто сочеталось с военной службой.

Интересная деталь: в некоторых говорах «коваль» могло быть не только ремесленным, но и прозвищным именем — так называли сильного, коренастого человека, умеющего «ковать» характер или судьбу. Однако для фамилии Ковалко ремесленная версия остаётся основной и самой надёжной. Встречается фамилия по сей день в Черниговской, Полтавской и Сумской областях, а также в Краснодарском крае, куда переселялись украинцы в XIX веке.