Фамилия Ковалова — женская форма широко распространённой фамилии Ковалов. В её основе лежит прозвище Ковало, которое в свою очередь восходит к диалектному слову «коваль», то есть «кузнец». На юге России, в Белоруссии и на Украине «коваль» было основным названием этой профессии, и прозвище Ковало закреплялось за человеком как самое употребительное именование.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?»), а значит, Ковалов — это потомок человека, которого в округе знали как Ковало. В мужском роде фамилия звучит как Ковалов, женская форма Ковалова возникла естественным путём при смене окончания.

Интересно, что в русских говорах слово «коваль» не было единственным: на севере и в центральных областях чаще говорили «кузнец». Поэтому фамилии с корнем Ковал- (Ковалёв, Коваль, Коваленко, Ковальчук) особенно характерны для южнорусских, украинских и белорусских земель. Фамилия Ковалова могла возникнуть как в среде крестьян-ремесленников, так и у казачества, где кузнечное дело ценилось особенно высоко.

Коваловы — не единственный вариант этой фамилии. Более распространённая форма — Ковалёв, с ударением на последнем слоге и беглой гласной. Разница в написании (Ковалов против Ковалёв) часто связана с местными диалектными особенностями произношения или с тем, как фамилию записали в документах: в XIX веке букву «ё» на письме могли заменять на «е», а то и на «о». Таким образом, Ковалов и Ковалёв — не разные фамилии, а варианты одного и того же родового имени.

Передаваясь из поколения в поколение, фамилия Ковалова по сей день хранит память о своём происхождении: предок её носительницы был кузнецом — человеком, чей труд в старину считался не просто ремеслом, а почти магией, ведь он «укрощал» огонь и металл.