Фамилия Ковшило не входит в число распространённых и привычных русских фамилий. Её звучание и окончание на -о выдают в ней украинское или белорусское происхождение. В этих языках суффикс -ил(о) нередко образовывал прозвища от глаголов со значением действия, причём часто с ироничным или бытовым оттенком. Например, Кадило (от кадить), Губило (от губить), Косил(о). По этой же модели образовано и Ковшило.

Основа здесь — слово «ковш». Но не в смысле современного экскаваторного ковша, а в старом, прямом: большая ложка, черпак, сосуд для питья или зачерпывания сыпучих продуктов. В диалектах «ковшом» называли и хлебальную ложку, и меру объёма. Соответственно, Ковшилом могли назвать человека по двум сценариям. Первый — профессиональный: мастер, который делал ковши, или тот, кто торговал такой утварью. Второй — прозвищный, по манере поведения: любитель хорошо и много есть или пить, «зачерпывающий» еду большими порциями. В быту такие прозвища давали метко и без обидного оттенка, скорее как констатацию привычки.

Модель на -ило в восточнославянских фамилиях — редкая. Она почти не встречается у великорусских фамилий на -ов/-ин, зато типична для украинской антропонимии. Фамилии вроде Ковшило, Косило, Возил(о) часто оставались без дополнительных суффиксов, закрепляясь в документах в той форме, в какой бытовало прозвище. Поэтому носитель фамилии Ковшило, скорее всего, ведёт род из левобережной Украины, юга Беларуси или прилегающих областей России (Брянщина, Курщина), где украинское влияние было сильным.

Сословная принадлежность предков-Ковшило — почти наверняка крестьянство или казачество. Фамилии с таким «ремесленным» или «прозвищным» корнем редко встречались у дворянства, которое предпочитало фамилии на -ский от названий имений. Если искать аналоги, то фамилия Ковшило стоит в одном ряду с Ковшовым (русский вариант с суффиксом -ов) или Ковшарём (украинский вариант с суффиксом -арь, означающим мастера). Разница в суффиксе как раз и показывает, где и как закрепилось прозвище: на юге оставили «голую» форму, на севере добавили -ов.

В современных базах данных фамилия встречается редко, что подтверждает её локальный и нераспространённый характер. Искать её стоит в первую очередь в архивных документах Полтавской, Черниговской или Киевской губерний XIX века.