Фамилия Ковуненко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках стала массово вытеснять более старые патронимы. Суффикс -енко в украинской ономастике означает «маленький» или «сын», то есть Ковуненко — буквально «сын Ковуна». Но вот с самим прозвищем Ковун всё не так однозначно.

Самая очевидная версия отсылает к украинскому слову «кавун» (арбуз). В южных говорах, особенно в степной Украине, «кавун» произносили как «ковун» — с твёрдым [о] после губного. Прозвище Ковун могли дать либо бахчевнику, торговцу арбузами, либо человеку с круглой, крупной головой — по аналогии с формой ягоды. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия Ковуненко почти не встречается севернее Черкасской области: ареал совпадает с зоной традиционного бахчеводства.

Менее вероятная, но филологически возможная версия — связь с диалектным «ковун» (кузнец) или «кувати» (ковать). В некоторых говорах Подолья и Волыни «ковун» зафиксировано как пренебрежительное название кузнеца, но здесь возникает путаница: кузнечные прозвища обычно давали через суффикс -ар (Коваль, Коваленко), а не -ун. Поэтому версия с арбузом выглядит убедительнее.

В метрических книгах XIX века фамилия Ковуненко встречается преимущественно у крестьян и казаков Полтавской и Харьковской губерний. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это чисто народное прозвище, закрепившееся в официальных документах после реформы 1780-х годов, когда украинским казакам и крестьянам массово приписывали фамилии по отцу.

Интересная деталь: в некоторых переписях начала XX века фамилию записывали как Кавуненко — с буквой «а» в первом слоге. Это не ошибка, а отражение живой украинской фонетики: в литературном украинском языке «кавун» сохранило «а», а в южных говорах перешло в «о». Таким образом, написание Ковуненко — это диалектный вариант, который закрепился в документах благодаря местному произношению.

Сегодня фамилия остаётся редкой: по данным на 2020-е годы, в России её носят около 200 человек, в Украине — примерно вдвое больше. Если вы встретили Ковуненко за пределами Украины, скорее всего, это потомок переселенцев времён столыпинской аграрной реформы или эвакуированных в годы войны.