Фамилия Кавуненко — характерный пример украинской фамилии, образованной по продуктивной модели с суффиксом -енко. Этот суффикс в украинской ономастике выполнял ту же роль, что и русские -ов/-ев или -ин: он указывал на принадлежность, родство, а чаще — на происхождение от отца или предка. Буквально Кавуненко — «сын Кавуна» или «потомок того, кого прозвали Кавун».

Основа фамилии — украинское слово «кавун», которое означает «арбуз». Прозвище Кавун могли дать по разным причинам. Самая прямая — внешность: круглолицый, полный человек с крупной головой, напоминающей формой или размером арбуз. Возможна и профессиональная версия: предок мог заниматься выращиванием или продажей арбузов на базаре. В украинских говорах «кавун» также иногда использовали в переносном смысле для обозначения простоватого, наивного человека, но это значение менее вероятно для основы прозвища — чаще всего прозвища давали по броской внешней черте.

В отличие от многих русских фамилий, где суффикс -енко встречается редко и почти всегда указывает на украинские корни, Кавуненко — фамилия однозначно украинского происхождения. Она распространена в центральных и южных областях Украины, особенно в Черкасской, Полтавской, Кировоградской и Херсонской областях, то есть в регионах, где бахчеводство традиционно было развито. В России эта фамилия встречается реже и, как правило, у потомков переселенцев с Украины.

Интересно, что фамилия Кавуненко не имеет вариантов с русскими суффиксами (Кавунов, Кавунин), которые могли бы возникнуть при адаптации на русской почве. Это говорит о том, что фамилия сохранила свою исходную украинскую форму и не подверглась русификации. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был из крестьянской или казацкой среды — именно в этих сословиях модель на -енко была основной в XVII–XIX веках.