Фамилия Кавун — яркий пример того, как одно и то же слово могло означать разные вещи в зависимости от региона. В основе лежит слово «кавун»: жители западных и южных губерний России так называли тыкву, а украинцы — арбуз. Эта географическая двойственность и определила судьбу прозвища.

Скорее всего, прозвище Кавун относилось к «профессиональным» именованиям, то есть указывало на род занятий человека. Так могли называть огородника, который специализировался на выращивании бахчевых — арбузов или тыкв. Однако есть и вторая, не менее правдоподобная версия: в переносном смысле Кавуном могли прозвать полного человека невысокого роста — по ассоциации с округлой формой плода.

Модель образования фамилии проста и типична для восточнославянской традиции: прозвище Кавун перешло в фамилию без дополнительных суффиксов, по так называемому «нулевому» типу. Это говорит о том, что прозвище закрепилось в среде, где фамилии начали оформляться раньше, или же в украинской традиции, где бессуффиксные фамилии на согласный — обычное дело (сравните: Шевченко, Бондарь, Коваль).

Фамилия отчетливо привязана к южным и центральным областям бывшей Российской империи. Подтверждение тому — записи в Книгах памяти разных регионов. В Книге памяти Одесской области значится Кавун Павел Матвеевич 1903 года рождения. В Книге памяти Свердловской области упомянут Кавун Степан Иванович (р. 1878) из села Марьяновка Шполянского района Киевской области. А в Книге памяти Алтайского края записан Кавун Тихон Матвеевич (р. 1905) из села Богатское Хабарского района — очевидно, потомок переселенцев с Украины.

Среди известных носителей фамилии — люди разных профессий: хозяйственный и партийный деятель Украины Василий Михайлович Кавун (1928–2009), историк, культуролог и публицист Максим Эдуардович Кавун (род. 1978), кинорежиссер Олег Николаевич Кавун. Каждый из них, независимо от сферы деятельности, носит фамилию, которая когда-то просто и метко описывала занятие или внешность их далекого предка.