Фамилия Кавунчик — яркий пример украинского влияния в русском ономастиконе. Её основа — украинское слово «кавун», что означает «арбуз». В славянских языках это заимствование из тюркских (сравните турецкое kavun — «дыня»), но в украинском закрепилось именно за арбузом. Таким образом, перед нами «арбузная» фамилия, образованная через уменьшительно-ласкательный суффикс -чик.

Корень здесь — «кавун», а суффикс -чик указывает на то, что фамилия формировалась не по стандартной русской модели (с суффиксами принадлежности -ов/-ев или -ин), а по украинской или южнорусской традиции прозвищ. Суффикс -чик в восточнославянских фамилиях часто имеет значение «сын такого-то» или «маленький, младший» (сравните: Кавун → Кавунчик — «сын Кавуна» или «маленький арбуз»). Это типично для западноукраинских территорий, где фамилии на -ук, -юк, -чик особенно распространены.

Прозвище Кавун могли дать человеку по разным причинам. Самое прямое объяснение — внешность: круглый, плотный, возможно, с большим животом. Но не исключено и профессиональное прозвище: торговец арбузами или бахчевод. В южных регионах Российской империи, особенно в Малороссии и Новороссии, арбузы были важным товаром, и прозвище легко прилипало к человеку, связанному с их выращиванием или продажей.

Интересно, что в русском языке для арбуза нет такого яркого и короткого слова, как «кавун». Поэтому фамилия Кавунчик — отчётливый маркер украинского происхождения или долгой жизни в украинской языковой среде. Встречается она преимущественно на юге России, в Краснодарском крае, Ростовской области, а также в Беларуси и, конечно, на Украине. В списках дворянства эта фамилия не фигурирует — это типичная крестьянская или казачья фамилия, возникшая из бытового прозвища.

Двойников у фамилии немного. Есть однокоренные Кавун, Кавунов, Кавуненко. Но Кавунчик стоит особняком именно из-за уменьшительного суффикса, который придаёт ей почти ласковое звучание. В дореволюционных метрических книгах её могли записать как «Кавунчик» или, по русской канцелярской привычке, исказить до «Кавунчиков», но исходная форма сохранилась именно в таком виде.