Фамилия Ковыляев является самобытным памятником славянской культуры. Фамилия Ковыляев образована от прозвища Ковыляй. Скорее всего, оно ведет свое начало от глагола «ковылять», имевшего несколько значений: «хромать или прихрамывать, припадать на ногу, ходить в перевалку», «поживать кой-как, переколачиваться», «гнуть, сгибать, перегибать». Исходя из этого, можно предположить, что прозвище Ковыляй получил человек, который прихрамывал при ходьбе. Однако это прозвище могло указывать и на особенности образа жизни родоначальника, и на род его занятий. Так и прозвище Ковыляй закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Ковыляев. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Ковыляй, со временем получил фамилию Ковыляев. Безусловно, фамилия Ковыляев представляет собой замечательный памятник славянской культуры. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Ковыляев можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований.