Фамилия Козевалин — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей необычностью. На слух она кажется сложной, составной, и это ощущение не обманывает. В основе лежит прозвище Козевал, которое в русских говорах имело два совершенно разных значения. Первое — ироничное, насмешливое: так могли назвать человека медлительного, зеваку, того, кто «козу валяет» (то есть бездельничает или делает всё крайне медленно). Второе значение — сугубо практическое, ремесленное: козевал — это тот, кто валяет (сбивает) козий пух или шерсть для изготовления войлока, валенок или бурок. Учитывая, что в крестьянском быту валяльное ремесло было распространено, вторая версия выглядит более вероятной для возникновения устойчивого прозвища, которое затем закрепилось как фамилия.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Козевалин, то есть сын или потомок Козевала. Это стандартная модель образования русских фамилий от прозвищ и профессий, оканчивающихся на согласный. В данном случае основа усечённая: от полного слова «козевал» остаётся «козевал-», к которому и добавляется -ин. Фамилия недвусмысленно говорит о роде занятий предка: он был валяльщиком, работал с козьей шерстью. В отличие от фамилий на -ов (от имён и прозвищ на -ъ/-ь), форма на -ин чаще встречается в северных и центральных регионах России, где был развит промысел по обработке шерсти.

Обратите внимание на редкость корня. Фамилии от слова «козёл» (Козлов, Козельский) встречаются на каждом шагу, а вот «козевал» — почти исчезнувшее в бытовой речи слово. Уже в XIX веке оно воспринималось как архаизм или диалектизм, поэтому носители фамилии могли и не подозревать о точном значении своего родового имени. В письменных источниках фамилия почти не встречается, что говорит о её локальном бытовании, скорее всего, в одной или нескольких соседних губерниях, где существовал этот промысел.

Есть и маловероятная, но любопытная версия, что прозвище могли дать человеку, который пас коз («коз водил»). Однако глагол «водить» в этой конструкции не даёт формы «вал», а «валить» и «водить» — разные по смыслу слова. Поэтому связь с пастушеством — это народная этимология, не подтверждённая языковыми законами. Фамилия Козевалин — редкий и точный след в истории русского ремесла, сохранивший для нас забытое название профессии.