Фамилия Кожемян — одна из тех, где суффикс сразу выдает происхождение. Окончание -ян (или -янц) типично для армянских фамилий и указывает на принадлежность к роду или местности. В русской среде такие фамилии могли появиться через смешанные браки или миграцию, но основа здесь, скорее всего, не армянская, а общеславянская. Исходное слово — «кожемяка», то есть мастер, который мял, разминал и выделывал кожу. Это одно из древнейших ремесел: кожемяка был не просто ремесленником, а человеком, чья работа требовала большой физической силы — кожу вымачивали, мяли вручную, отбивали.

Если бы фамилия осталась в русском варианте, она звучала бы как Кожемякин или Кожемяков. Но суффикс -ян превратил ее в Кожемян, что характерно для фамилий, которые складывались на юге России, на Кубани или в Крыму, где пересекались славянские и армянские общины. Не исключено, что носитель фамилии — потомок армянского ремесленника, получившего прозвище Кожемяка (по занятию), которое затем переоформили по местной модели.

Встречается написание Кожемян и Кожемьян — второй вариант с мягким знаком указывает на более старое произношение, где «мь» звучало мягко. Это не ошибка, а фонетическая запись, которая сохранилась в документах XIX века. Споров вокруг фамилии почти нет: корень прозрачный, ремесло известное. Единственный вопрос — география: в центральных русских губерниях Кожемяны редки, чаще они встречаются в Ставрополье, Ростовской области и Закавказье, что подтверждает версию о южном пути формирования.

Сословно предки могли быть как государственными крестьянами, так и мещанами — кожевенное дело кормило многих, но редко возносило в дворянство. В списках купцов или цеховых мастеров фамилия не затерялась бы, но и не стала знатной. Сегодня она остается немногочисленной, но узнаваемой: сочетание славянского корня с армянским суффиксом — редкий случай, который сразу бросается в глаза ономасту.