Фамилия Кожемякин — один из ярких примеров «профессиональных» русских фамилий. Её основа — прозвище Кожемяка, которое в Древней Руси давали человеку, занимавшемуся выделкой кож. Это тяжёлое ремесло: кожемяка мял, разминал и размачивал сырую кожу, чтобы сделать её мягкой и пригодной для шитья обуви, упряжи и одежды. Прозвище было широко распространено, поэтому неудивительно, что оно легло в основу фамилии.

Словообразовательная модель проста: к прозвищу Кожемяка добавили типичный русский суффикс принадлежности -ин. Фамилии на -ин, как правило, образовывались от слов, оканчивающихся на -а или -я. Таким образом, Кожемякин буквально означает «сын Кожемяки» или «принадлежащий Кожемяке».

О раннем бытовании фамилии известно из «Ономастикона» историка Степана Веселовского: он упоминает Кожемякина Михаила, запись о котором датируется 1564 годом и относится к Курмышу (территория современной Нижегородской области). Это одно из первых документальных свидетельств, показывающее, что фамилия уже существовала в XVI веке.

Интересно, что прозвище Кожемяка вошло не только в фамилию, но и в русский фольклор. Самый известный носитель этого прозвища — былинный богатырь Никита Кожемяка, который, по преданию, в одиночку одолел змея и проложил борозду, ставшую Днепром. Хотя связь фамилии с конкретным былинным героем — скорее легенда, сам факт популярности образа говорит о том, насколько уважаемым и заметным было ремесло кожемяки в народной памяти.

Фамилия Кожемякин не принадлежала исключительно какому-то одному сословию. Её могли носить и крестьяне, и посадские люди, и ремесленники. В разных регионах России встречаются варианты написания и произношения, но основа остаётся неизменной. Спорных версий происхождения у этой фамилии нет: связь с профессией очевидна и лингвистически прозрачна.