Фамилия Кожемяков — одно из тех русских родовых имен, которое сразу отсылает к ремеслу, а не к имени или географическому названию. В ее основе лежит прозвище Кожемяка, которое давали кожевнику — мастеру, который мял и выделывал сыромять. Из такой кожи шили конскую упряжь, сбрую и ремешки для самых разных нужд. Работа была тяжелой и требовала немалой физической силы, поэтому прозвище звучало уважительно, а не уничижительно.

Словообразовательная модель проста: к основе «Кожемяк-» добавили типичный русский суффикс принадлежности «-ов», означающий «сын» или «потомок». То есть Кожемяков — буквально «сын Кожемяки». Суффикс «-ов» характерен для фамилий, образованных от прозвищ и имен, оканчивающихся на твердый согласный, и это одна из самых распространенных моделей в русской антропонимии.

Отдельного внимания заслуживает фольклорный след. Никита Кожемяка — один из любимых героев народных сказок и былин. В отличие от многих былинных богатырей, он не князь и не дружинник, а ремесленник. Сюжет о нем известен: в доказательство своей силы он разрывает несколько сложенных вместе бычьих кож, а затем побеждает змея и освобождает царевну. В память об этой победе урочище близ Киева, по преданию, стали называть Кожемяками. Таким образом, фамилия оказывается связана не только с конкретным ремеслом, но и с народным эпосом, что встречается у русских фамилий не так часто.

Была ли фамилия Кожемяков исключительно крестьянской или могла встречаться у посадских людей? Скорее всего, ее носили в разных сословиях: кожевенное дело было городским и сельским ремеслом, а прозвище могло закрепиться и за мастером, и за его потомками, даже если они сами кожу уже не мяли. В любом случае, человек с фамилией Кожемяков может быть уверен: его предок занимался делом, которое в старину ценилось на вес золота — без кожи не обходились ни в хозяйстве, ни в военном деле.