Фамилия Кожемятников — наглядный пример того, как русская фамилия может быть построена не напрямую от названия профессии, а от прозвища, которое, в свою очередь, от этой профессии произошло. Если бы предка звали просто Кожемяка, его дети стали бы Кожемякиными. Но здесь мы видим цепочку длиннее: в основе лежит прозвище Кожемятник, то есть «тот, кто мнёт кожу», кожевник. К нему добавился патронимический суффикс -ов, и получилась фамилия, отвечающая на вопрос «чей сын?» — сын Кожемятника.

Суффикс -ник в прозвище указывает на деятеля: кожемятник — человек, занятый размягчением кож. Это ремесло было тяжёлым, грязным, но крайне востребованным: без выделанной кожи не обходились ни сапожники, ни шорники, ни седельники. В отличие от фамилий вроде Кожевников, где корень тот же, но суффикс -ев, форма Кожемятников встречается заметно реже и звучит архаичнее, сохраняя конкретное действие (мять) вместо обобщённого «делать кожу».

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным губерниям России, где кожевенное производство было особенно развито — например, в Ярославской, Костромской, Вологодской областях. Встречаются варианты написания через «а» (Кожамятников) — это результат аканья, когда безударное «е» на письме заменяли на «а», но основной и исторически верный вариант — с «е».

Ономастические словари, например работы Б. Унбегауна, относят такие фамилии к группе «профессиональных по происхождению», но с оговоркой: они не называли мастера по его делу напрямую (как Гончар или Кузнец), а закрепляли за потомками прозвище, данное этому мастеру в быту. Так что Кожемятниковы в большинстве своём — потомки не просто кожевников, а именно «кожемятников», то есть тех, кто лично мял кожу, а не руководил мастерской или торговал готовым товаром. Это указывает на невысокое, но устойчивое ремесленное сословие.