Фамилия Кожемятова — женская форма от Кожемятов, а та, в свою очередь, от прозвища Кожемята. Это прозвище — один из вариантов слова «кожемяка», то есть мастер, который мял, выделывал кожу. В древнерусских ремёслах кожевенное дело было одним из самых тяжёлых и распространённых: кожу размачивали, мяли, скоблили, и работа эта требовала огромной физической силы. Прозвище Кожемяка (или Кожемята) давали либо самому мастеру, либо человеку, который славился такой силой, что его сравнивали с кожемякой.

Фамилия образована по типичной восточнославянской модели: прозвище на гласный —а (Кожемята) плюс патронимический суффикс -ов-. Суффикс указывает на принадлежность: «Кожемятов» — сын Кожемяты. Форма Кожемятова, соответственно, означает «дочь или жена Кожемятова». Ударение, скорее всего, падает на третий слог: Кожемя́това, хотя в разговорной речи встречается и вариант с ударением на «я».

С точки зрения географии, фамилия Кожемятовы — не самая частая, но встречается в разных регионах России, особенно в центральных и северных областях, где было развито кожевенное производство. Интересно, что в русских говорах слово «кожемята» могло иметь и переносное значение — так иногда называли не только ремесленника, но и сильного, коренастого человека. Поэтому не исключено, что родоначальник фамилии мог получить прозвище не по профессии, а за внешность или характер.

Сравните с однокоренными фамилиями: Кожемякин, Кожевников, Кожухарёв. Кожемятов стоит особняком из-за редкого суффикса -ят- в основе. В древнерусском суффикс -ята часто образовывал уменьшительные или ласкательные формы имён и прозвищ (ср. Микита — Микятя, Козьма — Коземята). То есть Кожемята — это не просто «кожемяка», а скорее «кожемяка-малыш» или «младший кожемяка», возможно, подмастерье или сын мастера.

Доподлинно известно, что фамилия фиксируется в документах как минимум с XVII века. В переписных книгах встречаются крестьяне и посадские люди Кожемятовы, что говорит о её недворянском, ремесленном происхождении. Среди носителей фамилии нет громких исторических фигур, но это типичная «рабочая» фамилия, которая прямо указывает на занятие предка.