Фамилия Кожепьянов — одна из тех, что буквально «рассказывает» о ремесле предка. В её основе лежит сложное слово «кожепьян» (или «кожепьянка»), которое в русских говорах означало кожевника, то есть мастера по выделке кож. Вторая часть — «пьян» — происходит от глагола «пять» (напрягать, натягивать), того же корня, что и «пялить». Кожевник натягивал сырую шкуру на раму или колоду, чтобы её обрабатывать, — отсюда и прозвище. Человек, получивший его, скорее всего, был ремесленником, работавшим с кожей: выделывал её, шил из неё обувь или сбрую.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к прозвищу Кожепьян, превратив его в притяжательное прилагательное («чей?» — Кожепьянов). Такая форма указывала на принадлежность главе семьи: Кожепьянов сын, внук или работник. В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я), суффикс -ов здесь закономерен, так как основа Кожепьян — мужского рода, твёрдая.

Фамилия редкая и территориально привязана к центральным и южным областям России, где кожевенное дело было особенно развито. Встречается в основном в Поволжье и на Урале — регионах, куда в XVIII–XIX веках переселялись мастера-кожевники с обжитых мест. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания о крестьянах и посадских людях с прозвищем Кожепьян, но массового распространения фамилия не получила из-за специфичности корня.

Интересно, что в некоторых говорах слово «кожепьян» имело ироничный оттенок — так могли назвать человека, который постоянно возится с кожей, пропах ею, или даже того, кто «пьян» от запаха дубильных растворов. Но основная версия всё же ремесленная. Фамилия не имеет отношения к алкоголю: «пьян» здесь — не от спиртного, а от древнего общеславянского корня, связанного с натяжением и усилием.