Фамилия Козликовы (в мужском роде — Козликов) образована от мирского имени Козлик. Такие имена, данные в честь животных, были распространены у славян задолго до массового принятия фамилий. Называя ребёнка Козликом, родители вкладывали в это имя не бытовую насмешку, а древний обережный смысл: считалось, что «звериное» имя скроет младенца от недобрых сил, а природа примет его за своего и передаст ему качества животного — выносливость, упорство, живучесть.

Словообразовательная модель проста: к основе «козлик» добавили типичный русский суффикс -ов-, указывающий на принадлежность («чей?» — Козликов). Фактически фамилия значит «сын (или потомок) Козлика». Интересно, что в русских говорах слово «козлик» имело и переносное значение — так могли прозвать бойкого, задиристого человека, что делает возможным и вторую версию происхождения: не от имени, а от прозвища по характеру.

С фамилией связан любопытный культурный фон. Выражение «козёл отпущения» восходит к библейскому обряду, когда на козла символически возлагали грехи народа. В христианской традиции этот образ иногда соотносили с Христом, принявшим на себя грехи мира. Поэтому в некоторых семьях имя Козлик могло нести и христианский подтекст — как напоминание о жертвенности и смирении.

Фамилия Козликовы не слишком распространена, но встречается в разных регионах России, чаще на юге и в центральных областях. Точное время её возникновения установить трудно: массово фамилии у крестьян закрепились лишь в XIX веке после отмены крепостного права, хотя отдельные носители могли появиться и раньше, среди посадских людей или служилых. В любом случае, Козликовы — это живой след древней традиции, когда имя было не просто ярлыком, а целой программой на жизнь.