Фамилия Козовник — прозрачный пример «профессионального» прозвища, которое закрепилось за родом. Её основа — слово «коза», а суффикс -ник указывает на человека, связанного с этим животным по роду занятий: козовник — это пастух коз или тот, кто разводил коз, торговал ими. В ономастике такой способ словообразования называют суффиксальным: к исходному корню добавили формант -ник, который в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, но тоже устойчиво обозначает деятеля (ср. Скотник, Овчинник).

Первичная форма, от которой пошла фамилия, — прозвище Козовний. Здесь суффикс -ний мог выполнять ту же функцию, что и -ник, или же быть кратким притяжательным прилагательным («козовний» — «относящийся к козам»). Позже, при оформлении фамилии, прозвище перешло в типичную для украинских и южнорусских говоров модель на -ник, где -ий отпало.

Вторая версия, которую приводят в словарях, — что Козовний было внутрисемейным именем-оберегом. Родители, желая сыну здоровья и силы (коза — животное выносливое, плодовитое), называли его Козовним в надежде, что эти качества перейдут к ребёнку. Такие имена от названий животных — древняя славянская традиция, но в случае с Козовник она менее вероятна: прозвище слишком явно указывает на конкретное ремесло.

Фамилия распространена в основном на западе и юге России, а также в восточных областях Украины — в регионах, где козоводство было частью крестьянского хозяйства. Встречаются варианты написания: Козовник, Козовников, Козовниченко — последние два уже с другими суффиксами, но с тем же корнем. Социально фамилия почти наверняка крестьянская: в дореволюционных переписях козовники не принадлежали к дворянству или духовенству, а значились среди сельских обывателей.

Итак, если вы носите фамилию Козовник, ваш предок, скорее всего, пас или разводил коз — и это занятие стало его родовым именем.