Фамилия Крамнистая — редкий пример русской фамилии, в основе которой лежит украинское или западнорусское слово. Она образована от прозвища Крамнистый, а то, в свою очередь, восходит к нарицательному «крамниця» — «магазин», «лавка». Первый носитель такого прозвища, скорее всего, был торговцем, владельцем или приказчиком лавки. Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ист- указывал на признак или склонность («крамнистый» — «имеющий отношение к крамнице»), а окончание -ая — на женскую форму фамилии, закрепившуюся в документах.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В украинском языке существует слово «крамнина» — «ткань фабричного производства». Если прозвище возникло от него, то Крамнистым могли называть не продавца, а рабочего, занятого в производстве такой ткани — на мануфактуре или фабрике. Оба варианта правдоподобны, но первая гипотеза (торговец) выглядит более естественной: связь «владелец лавки → прозвище Крамнистый» прямая и прозрачная, в то время как «крамнина» — слово более узкое и редкое в бытовом обиходе.

Фамилия Крамнистая — женская форма. Мужской вариант — Крамнистый. Такие фамилии на -истый (-истая) встречаются нечасто, они характерны скорее для южных регионов России и Украины, где прозвища с этим суффиксом были продуктивны. В официальных документах XIX века прозвище Крамнистый, изначально бытовое, постепенно вытеснило наследственное имя и закрепилось как фамилия.