Фамилия Крапоулов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с ремеслом, а не с внешностью или характером. Вопреки возможной догадке, корень здесь не «крапива» и не «крап» (от слова «пятно»). Основа — диалектное «крапоул» или «крапоулок». Это слово бытовало в северных и сибирских говорах и означало мастера, который делал крюки, скобы, застёжки — всё, что куётся «крючком». В некоторых областях «крапоулом» называли и кузнеца по мелким изделиям, почти ювелира по металлу.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Крапоулов — сын Крапоула. То есть фамилия образована не от имени, а от прозвища отца, которое закрепилось за родом. Такая модель в XVI–XVII веках была самой распространённой среди крестьян и посадских людей. Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано, что косвенно подтверждает её «ремесленное» происхождение.

Географически фамилия тяготеет к Вологодской, Архангельской областям и Пермскому краю — именно там фиксируются старые носители в переписях XVIII–XIX веков. Встречаются варианты написания Крапоулов и Крапоуловъ (с твёрдым знаком в дореволюционных документах). Ударение, скорее всего, падало на второй слог: Крапо́улов.

Отдельно стоит сказать о возможной путанице с фамилией Крапивин (от крапива) или Краповицкий (польский вариант). Никакой связи с ними нет. Крапоулов — чисто русская, узкопрофессиональная фамилия, которая почти не встречается за пределами исторического ареала бытования говора. Сегодня она остаётся редкой: в современных телефонных справочниках и базах данных — не более нескольких десятков семей, в основном на Урале и в Западной Сибири, куда переселенцы уходили в XIX веке.