Фамилия Краснобровкин образована от прозвища Краснобровка — так в старину могли назвать человека с заметными, яркими или рыжими бровями. Основа здесь проста и прозрачна: прилагательное «красный» в древнерусском языке имело широкий спектр значений — от «красивый, нарядный» до «рыжий, огненный». Вторая часть, «бровка», — это уменьшительная форма от «бровь». Таким образом, прозвище Краснобровка содержало прямое указание на внешность: либо на цвет бровей (рыжий), либо на их выразительную форму.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: сначала прозвище на -ка, затем притяжательный суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — «Краснобровкина сына»), и конечное -ов, которое в данном случае добавилось уже в фамильной форме. Сочетание двух суффиксов — -ин + -ов — встречается реже, чем просто -ов или -ин, и обычно указывает на позднюю фиксацию фамилии или на её книжное оформление в документах. В просторечии фамилия могла звучать и как Краснобровкин, и как Краснобровин, но первый вариант закрепился в официальных записях.

География фамилии, судя по доступным данным, не широкая, но устойчивая: основное ядро носителей встречается в центральных и северных областях России — в Вологодской, Костромской, Кировской областях. Это косвенно подтверждает, что прозвище возникло в крестьянской среде, где внешние приметы служили главным способом идентификации человека в общине.

В отличие от более распространённых «цветовых» фамилий вроде Белобровкин или Чернобровкин, Краснобровкин сохраняет связь именно с оттенком волос, а не только с формой бровей. В ономастических словарях (например, в работах Б. Унбегауна) подобные прозвища относят к группе «антропометрических» — тех, что описывают часть тела с уникальным признаком. Споров среди этимологов эта фамилия не вызывает: версия с «красным» как «рыжим» считается основной, а вариант с «красивым» — дополнительной, менее вероятной, поскольку в прозвищах красоту чаще передавали через другие корни (например, «Басалай» или «Красава»).

Известных исторических личностей с этой фамилией в открытых источниках не зафиксировано, что типично для фамилий, возникших в непривилегированных сословиях. Однако это не делает её менее ценной для потомков: Краснобровкины — яркий пример того, как русская фамилия сохранила живой портрет своего основателя, не утратив ни звучания, ни смысла за несколько столетий.