Фамилия Красноус — одна из тех, что сразу бросается в глаза своей прозрачной внутренней формой. Она сложена из двух основ: «красн-» и «-ус», то есть «красные усы». Это типичное прозвище, данное человеку по яркой, запоминающейся внешней примете. В старину прозвища такого рода были не обидными кличками, а практичными идентификаторами: рыжие, конопатые, белобрысые — всё это помогало отличить одного Ивана от другого в деревне, где полных тёзок было полно. Красноусом могли назвать обладателя рыжей или просто густой, заметной бороды и усов, возможно, с рыжеватым отливом.

С точки зрения словообразования фамилия стоит в ряду так называемых «цветных» прозвищных фамилий: Белоус, Черноус, Сивоус. Модель простая и древняя — прилагательное плюс существительное, сросшиеся в одно слово. Суффикса в привычном смысле (-ов, -ин) у Красноус нет: это так называемая «чистая» фамилия, застывшая форма прозвища в именительном падеже. Такие фамилии характерны в основном для украинской и белорусской ономастики, где они встречаются гораздо чаще, чем в великорусской традиции. В России подобные бессуффиксные фамилии тоже есть, но их заметно меньше.

Географически фамилия Красноус наиболее плотно бытует на Украине, особенно в её центральных и западных областях. В России она встречается реже, в основном в южных регионах, граничащих с Украиной, и в казачьих областях. Это косвенно указывает на то, что корни фамилии — в среде малороссийского казачества или крестьянства, где прозвища такого склада были особенно распространены. В реестрах Войска Запорожского можно найти множество подобных «цветных» прозвищ, хотя конкретное упоминание «Красноуса» в документах XVI–XVII веков — вопрос архивных поисков.

Версия о том, что фамилия могла произойти от названия реки или урочища «Красный Ус», маловероятна и не подтверждается топонимией. Гораздо правдоподобнее, что перед нами именно прозвище по внешности. Никакого тайного, «дворянского» или профессионального подтекста здесь нет: предок носителя этой фамилии, скорее всего, был просто человеком с приметными рыжеватыми усами, и это прозвище закрепилось за его потомками.