Фамилия Красноусова — одна из тех, где прозвище говорит само за себя. Её основа — прозвище Красноус, которое сложили из двух слов: «красный» и «ус». В старину «красный» означало не только цвет, но и красивый, яркий, заметный. Однако в паре с «усом» прямое цветовое значение всё же первично: Красноусом скорее всего называли человека с рыжими, огненными усами.

Такие прозвища по внешним приметам были в ходу у русских крестьян и посадских людей. Они заменяли человеку имя в быту, а когда в XIX веке фамилии стали обязательными для всех сословий, прозвище Красноус закрепилось в официальной форме с типичным русским суффиксом принадлежности -ов. Фамилия Красноусов (а значит, и женская Красноусова) буквально означает «из рода Красноуса», то есть потомок того самого усача.

Если смотреть на словообразовательную модель, то фамилия стоит в ряду таких же «цветных усов»: Черноусов, Белоусов, Сивоусов. Все они образованы по одному принципу: прилагательное + «ус» + суффикс -ов. Это говорит о том, что прозвища подобного типа были типовыми, а не единичными выдумками. Интересно, что ударение в фамилии — на последний слог: Красноу́сов. Это отличает её, например, от фамилии Красноу́с, где ударение падает на «у».

Прозвище Красноус могло закрепиться не только за рыжим человеком. В некоторых говорах «красный» означало «хороший, видный, почётный». Тогда Красноус — это человек с красивыми, холёными усами, что тоже было заметной приметой. Но эта версия менее вероятна: в народной ономастике цветовые прозвища обычно указывали на реальный цвет волос или бороды, а не на оценочное качество.

Географически фамилия Красноусов встречается в разных регионах России, но чаще — в центральных и южных областях, где были сильны традиции казачества и крестьянства. В казачьей среде усы вообще были обязательным атрибутом мужчины, и прозвище по этой примете звучало естественно. Встречаются носители фамилии и на Урале, и в Сибири — туда фамилию могли принести переселенцы в XVII–XIX веках.

Коротко: фамилия Красноусова — это не загадка, а прямое указание на внешность предка. Он был рыжеусым или просто обладателем ярких, заметных усов. Прозвище оказалось настолько точным, что пережило своего носителя и стало родовым именем.