Фамилия Красноусов — это не просто описание внешности, а живая метка, которую предок носил за глаза. В основе лежит прозвище Красноус, и его смысл прозрачнее, чем у многих других фамилий: «красный» в старину означало не только цвет, но и красивый, яркий, приметный. Однако в паре с «усом» прямое значение берёт верх. Скорее всего, Красноусом называли человека с рыжими, огненными усами — настолько заметными, что они стали его главной приметой и заменили имя.

Суффикс -ов указывает на типичную восточнославянскую модель: «чей?» — Красноусов, то есть сын или потомок Красноуса. Это патронимическая фамилия, которая закрепилась в крестьянской и мещанской среде после отмены крепостного права, когда многим семьям потребовалась официальная фамилия. В отличие от дворянских фамилий на -ский, Красноусовы — выходцы из простонародья, где прозвища по внешним чертам ценились за точность.

Стоит заметить, что в говорах «красный» иногда означало «красивый» или «лучший», но для прозвища с «усом» эта версия слабее: красивые усы — оценка, а рыжий цвет — однозначная примета, которую легче дать в качестве уличного имени. В документах XVII–XIX веков встречаются однокоренные фамилии Красноусов и Красноус, что подтверждает: прозвище бытовало и само по себе, не сразу превратившись в фамилию.

С географией сложнее: фамилия не привязана к одному региону, но чаще встречается на Урале, в Сибири и Поволжье — там, где в XVIII–XIX веках активно селили государственных крестьян и ссыльных. Возможно, родоначальник был из числа «красноусых» казаков или переселенцев, чья примета запомнилась на новом месте. Точное время возникновения фамилии назвать без генеалогического поиска по конкретной семье нельзя, но модель образования типична для XVII–XVIII веков, когда прозвища начали переходить в наследственные фамилии.