Фамилия Краснов — одна из тех, где значение лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении открывает неожиданную глубину. В её основе лежит прилагательное «красный», и первая ассоциация — цвет. Но в древнерусском языке это слово имело куда более широкий спектр смыслов: «красивый», «главный», «парадный», «богатый», а также «рыжий». Поэтому прозвище Красный могли дать и щеголю, и румяному красавцу, и щедрому хозяину, и человеку с ярко-рыжими волосами.

Интересно, что у этой фамилии есть и мифологический слой. В дохристианской Руси красный цвет почитался особо — он был связан с культом Рода-Громовержца, верховного божества славян. Имя Красный могли дать младенцу как оберег: считалось, что высшие силы будут к нему благосклонны. Так что фамилия могла возникнуть не из прозвища, а из внутрисемейного имени с глубоким сакральным смыслом.

Первые упоминания именования Красный встречаются в исторических документах с конца XIV века. В «Ономастиконе» академика С. Б. Веселовского зафиксирован боярин Красный Снабдя Владимир Данилович. А уже в XV–XVI веках, когда на Руси начали закрепляться фамилии, к основе добавился стандартный суффикс принадлежности -ов. Так потомок Красного стал Красновым.

Отдельного внимания заслуживает род донских казаков Красновых. Его основоположником считается Иван Козьмич Краснов (1757–1812) — генерал-майор, войсковой атаман Бугского казачьего войска, герой Отечественной войны 1812 года. Самый известный представитель этого рода — Пётр Николаевич Краснов (1869–1947), генерал, атаман Всевеликого Войска Донского, писатель и политический деятель.

Фамилия встречается в разных уголках страны. Например, в Книге памяти Смоленской области значится Аввакум Леонтьевич Краснов, родившийся в 1876 году в деревне Торопчино. А в Западно-Казахстанской области сохранилась запись о Карпе Кондратьевиче Краснове (1829 года рождения) из села Малый Чаган. Эти разрозненные свидетельства показывают, что фамилия не была привязана к одной местности — её носители жили и на западе, и на юге России, и за её пределами.

Процесс формирования фамилии мог быть длительным, и в разных регионах он шёл по-своему. Окончательно говорить о точном времени и месте её возникновения можно только после серьёзных генеалогических изысканий. Но одно ясно точно: фамилия Краснов — не просто указание на цвет, а многослойный памятник славянской культуры, вобравший в себя и языческие верования, и социальные прозвища, и казачью историю.