Фамилия Красноуховы — одна из тех, что хранят память о внешней примете предка. В её основе лежит прозвище Красноух, которое образовано от двух слов: «красный» и «ухо». В древнерусском языке «красный» означало не только цвет, но и «красивый», «хороший», «дорогой». Однако в случае с прозвищем Красноух скорее всего имелся в виду именно цвет — человека с красным ухом могли так прозвать из-за особенности кожи, травмы или сильного румянца. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Красноухов — это «сын Красноуха», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Такая модель образования — прозвище плюс суффикс -ов — типична для русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках. Ономасты (например, Б. Унбегаун в «Русских фамилиях») относят подобные прозвищные фамилии к древнейшему слою: они возникали в крестьянской и посадской среде, реже — среди служилых людей. Прозвище могло закрепиться за человеком в быту, а затем перейти к детям как фамилия.

Интересно, что фамилия Красноуховых встречается в разных регионах, но особенно часто — в центральных и северных губерниях России. В переписных книгах XVII века можно найти крестьян с такой фамилией в вотчинах под Суздалем и Костромой. В XIX веке Красноуховы фиксируются среди мещан и купцов в Поволжье, что говорит о широком географическом распространении.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: прозвище могло относиться к человеку, носившему красную шапку или повязку на ухе, то есть быть не цветовым, а предметным. Но в ономастике принято считать, что прозвища, образованные от частей тела с цветовым определением, почти всегда описывают внешность, а не одежду. Поэтому версия с «красным ухом» как физической приметой — основная.

Фамилия Красноухов — памятник живой народной речи, где меткое слово закреплялось за человеком и передавалось через века. В ней нет дворянского или книжного налёта, зато есть прямота и наблюдательность, свойственные русскому быту.