Фамилия Крайниченков — наглядный пример того, как русская фамилия вбирает в себя сразу несколько словообразовательных этапов. В основе лежит прилагательное «крайний», но чтобы добраться до сути, придётся размотать цепочку. Суффикс -ченков указывает на то, что перед нами патроним, образованный от прозвища или имени через промежуточную форму. Сначала появилось прозвище Крайничий или Крайниченко — так в южнорусских и украинских говорах называли человека, который жил «на краю», то есть на окраине села или на границе владений. Затем от этого прозвища с помощью типичного для русских фамилий суффикса -ов (в форме -ев) и возник Крайниченков. Буквальное значение: «потомок того, кого звали Крайниченко» или «сын Крайничего».

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. В XIX веке Крайниченковы чаще всего встречались в Воронежской, Курской и Харьковской губерниях — регионах, где украинское влияние на русскую антропонимию было особенно сильным. Форма на -ченков характерна для фамилий, которые на Украине оканчивались на -енко, а при адаптации в русской среде получили дополнительный суффикс. Это отличает Крайниченкова от более распространённой фамилии Крайнев, где суффикс -ев указывает на прямое отчество от прозвища Крайний.

Социальный контекст прост: прозвище Крайний или Крайничий не давали знатным людям. Его носитель, скорее всего, был крестьянином или однодворцем, жившим на отшибе. В документах XVII–XVIII веков «крайними» называли также сторожей на границах полей или участников порубежных обходов, но основная версия — топографическая, по месту жительства. Фамилия не получила широкого распространения за пределами указанных губерний, что делает её редкой и локально привязанной.

С точки зрения этимологии, спорных моментов почти нет. Иногда фамилию пытаются связать со словом «край» в значении «конец» или «предел», но это смысловая тавтология. Более интересна возможная связь с должностью крайничего — придворного чина в Великом княжестве Литовском, ведавшего напитками. Однако для фамилии Крайниченков эта версия маловероятна: суффикс -ченков указывает на народную, крестьянскую среду, а не на шляхетскую. Так что предки современного носителя фамилии — это люди, жившие на краю деревни, чьё прозвище закрепилось в трёхступенчатой словообразовательной конструкции.