Фамилия Крайниченко — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель «переплавила» русское географическое прозвище. В её основе лежит прилагательное «крайний» или существительное «край». Суффикс -енко, типичный для восточной Украины, указывает на «малого» или «потомка»: Крайниченко буквально означает «сын Крайнего» или «маленький Крайний». Это патронимическая фамилия, образованная не от имени, а от прозвища.

Прозвище «Крайний» в народной среде имело несколько значений. Самое прямое — человек, живущий на краю села, на окраине. В условиях общинного быта такое прозвище давали тому, чья усадьба стояла последней в ряду или на отшибе. Второй, более редкий смысл — «крайний» в значении «последний» в каком-либо деле или очереди, но эта версия менее правдоподобна для устойчивого прозвища.

Географически фамилия Крайниченко прочно привязана к юго-востоку Украины. По данным современных исследований, наибольшая плотность носителей — в Харьковской, Днепропетровской и Запорожской областях. Это зона активного формирования фамилий на -енко в XVII–XVIII веках, когда казацкая старшина и крестьяне записывались по отцу. В России фамилия встречается реже, обычно в областях, граничащих с Украиной, или в местах переселения в XIX–XX веках.

Любопытная деталь: в русском языке прилагательное «крайний» часто путали с «крайний» в значении «очень сильный» (крайняя необходимость), но прозвище к этому отношения не имеет. В украинском языке слово «крайній» сохраняет именно пространственное значение — «той, що на краю». Поэтому предки Крайниченко были, скорее всего, не «крайними» в смысле отчаянными, а просто жителями хутора или села, жившими на его границе.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает разницу в суффиксах. Если Крайнев (русская модель на -ев) — это «чей? Крайнего», то Крайниченко — «чей сын? Крайнего». Встречается также фамилия Крайний (без суффикса), которая могла быть прозвищем, не перешедшим в патроним. Крайниченко же — продукт именно той эпохи, когда на Украине активно штамповали фамилии с уменьшительно-родовым суффиксом, чтобы отличить одного «Крайнего» от другого.

Сословно носители фамилии относились к крестьянству и казачеству. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано — в реестровых списках и исповедных ведомостях Крайниченко мелькают как «казаки малороссийские» или «государственные крестьяне». Фамилия не редкая, но и не массовая: по данным на начало XXI века, в Украине её носит около 2–3 тысяч человек.