Фамилия Крайничук — яркий пример украинской модели фамильного словообразования, где суффикс -ук/-чук указывает на «сына» или «потомка» человека, названного в основе. В данном случае основа — прозвище Крайний. Географически фамилия тяготеет к западным регионам Украины: Волынь, Подолье, Галичина, откуда вместе с миграционными волнами попала на Кубань и в Сибирь.

Разбираем прозвище. «Крайний» в украинских говорах означало не только «тот, кто на краю», но и имело несколько конкретных бытовых значений. Первое — человек, живущий на краю села, на окраине («на краю»). Второе — тот, кто занимает крайнее место за столом или в строю, что могло быть ироничным прозвищем для младшего или незначительного члена общины. Третье, менее очевидное — в некоторых диалектах «крайний» могло означать «последний» в очереди или «крайний» в смысле «отчаянный», «решительный». В ономастике есть параллель с польскими фамилиями Krańcowy и Krańczuk.

Важно не путать с русской фамилией Крайнов (от прилагательного «крайний» с русским суффиксом -ов). Украинский суффикс -чук принципиально меняет социальный фон: он типичен для крестьянских и казачьих фамилий, возникших в XV–XVII веках, когда фиксировали не род дворян, а принадлежность к роду простого человека по имени или прозвищу отца. Таким образом, первый Крайничук — это буквально «сын Крайнего» (человека по прозвищу Крайний). Фамилия не имеет отношения к польскому дворянству или русскому боярству, её корни — в сельской общине, где прозвище давали по месту жительства или характеру.

Встречаются варианты написания: Крайничук, Крайничук (с ударением на второй слог), а также редкая форма Крайниченко, где суффикс -енко выполняет ту же «сыновью» функцию, но более характерен для центральных и восточных областей Украины. Спорных версий происхождения здесь нет: корень прозрачен, а суффикс однозначно указывает на украинскую ономастическую традицию. Единственная тонкость — в некоторых записях XIX века фамилию могли записать как «Крайнечук» (через «е»), что отражает местное произношение.