Фамилия Крайние — одна из тех, где прозвище напрямую перешло в фамилию без дополнительных суффиксов, по так называемой «нулевой» модели. В основе лежит слово «крайний», и первое, что приходит на ум: так называли человека, чья изба стояла на краю деревни. Для сельской общины, где каждый знал соседа по месту жительства, такая привязка была естественной и понятной.

Но не стоит сводить всё к географии. Слово «край» в русских говорах имело и переносные смыслы. «Крайний» могло означать «доходящий до крайности» — отсюда два противоположных портрета. С одной стороны, это человек отчаянный, решительный, готовый на всё. С другой стороны, «крайний» нередко синоним «бедного», того, кто живет в крайней нужде. Так что за одним прозвищем могли стоять очень разные люди.

Интересно, что в некоторых регионах «крайним» называли последнего ребенка в семье или младшего работника в артели. Если предок был бурлаком или плотогоном, «крайним» мог быть тот, кто шел с краю, на самой опасной позиции. Со временем это бытовое прозвище закрепилось за потомками как фамилия.

Форма «Крайние» (с окончанием -ие) — характерный признак северных и северо-восточных русских говоров, а также фамилий, возникших в среде казачества. В отличие от стандартной формы «Крайний» (с окончанием -ий), вариант «Крайние» указывает на множественное число: «из семьи Крайних». Такая модель типична для фамилий, образованных от прилагательных во множественном числе, и часто встречается в документах XVII–XVIII веков.

О точной дате появления фамилии говорить сложно — процесс шёл постепенно, но ясно, что корни у неё крестьянские, а географически она тяготеет к северу России и Сибири, куда переселенцы принесли свои прозвища.