Фамилия Крель не из тех, что сразу понятны русскому уху. Скорее всего, её корни ведут в немецкие земли, и здесь есть как минимум две версии происхождения, которые стоит разобрать.

Самая прямая версия связывает фамилию с немецким глаголом krellen — «хватать, цапать, ловить внезапно». Прозвище Крель могли дать человеку ловкому, расторопному, тому, кто умел ухватить момент. Но есть и более конкретное значение: так могли назвать охотника — человека, чья жизнь зависела от умения быстро и точно схватить добычу. Вторая бытовая версия — прозвище удальца или бойкого парня, того, кого в деревнях называли «хват».

Есть и совсем другая точка зрения — о еврейском происхождении фамилии. По этой гипотезе, фамилия могла быть искусственно образована от слова krel, что означает «коралл». Такие искусственные фамилии нередко давали в XIX веке при переходе к фамилиям как таковым, и они могли быть связаны либо с профессией торговца кораллами, либо просто с красивым и ценным предметом.

Среди носителей фамилии выделяется фигура Лудольфа Христофа Эренфрида Креля — немецкого востоковеда, который занимался доисламской Аравией, кораническим учением о предопределении и исламской догматикой. Его работы, например «Über die Religion der vorislamischen Araber» или «Das Leben und die Lehre des Muhammed», показывают, что фамилия не привязана к какому-то одному сословию — её носитель мог быть и простым охотником, и университетским учёным.

Сама фамилия Крель — пример того, как за короткой основой может стоять или острая характеристика характера, или редкое ремесло, или даже название драгоценного камня. Выбрать одну версию без дополнительных генеалогических данных сложно, но немецкая «ловчая» версия выглядит чуть более естественной для прозвища, чем искусственная «коралловая».